京都観光名所　新緑スポットの古都　悠久の京都

この洛外にまで広がった上京と下京が近代以後の京都市の基礎となっていくことになる。都城は、歴史上の都市計画に関する用語。中国を始源とする制度（都城制）に基づき建築された都市。天子の居城（宮城）が北辺にあり、その南に宗廟及び官庁を設け（皇城）、その周辺市街地（京城）が形成され、各々防衛のため城郭（漢語本来の城）で周辺を囲んだ都市。学術的に都城の「宮」と「京」を総称して宮都と呼ぶこともある。典型的なものは長安城であり、古代日本においても、律令制の継承とともに藤原京を嚆矢として平城京、平安京といった都城が建設された（→都城制、条坊制）。

称徳天皇で断絶した天武皇統の教訓を踏まえ、桓武は多数の皇子をもうけた。桓武の死後、皇子らは順番に皇位につくこととし、桓武の次代の平城天皇は桓武に劣らぬ積極的な改革を遂行した。平城は弟の嵯峨天皇に譲位した後も執政権を掌握し続けようとしたが、それを嫌った嵯峨との間に対立が深まり、最終的には軍事衝突により嵯峨側が勝利した（810年、平城上皇の変）。この事件以降、12世紀中葉の平治の乱まで中央の政治抗争は武力を伴わず、死刑も執行されない非武力的な政治の時代が永らく続くこととなった。

天武天皇がそれ以前の大王という呼称を「天皇」に改めるよう命じたのではないかと見るものもある。天皇の称号は、天武天皇が始めたとする説が広く支持されており、非常に有力となっている。これによれば、天武天皇が事実上の初代天皇だったこととなる。（ただし、天皇号をより早く推古期に求める説や、遅く大宝以降とする説もある）。 また、宮廷歌人柿本人麻呂の歌にも「大君は神にしませば」で始まる歌があるように天皇自身の存在もそれまでとは違う神格的な存在となっていった。

冬嗣は嵯峨天皇の蔵人頭として活躍し、それを足掛かりとして台頭した。また、嵯峨治世期には、各種法令の集大成である弘仁格式が　編纂・施行された。冬嗣の子、藤原良房も冬嗣の路線を継承し、開墾奨励政策をとった。当時、課税の対象だった百姓らの逃亡・浮浪が著しく、租税収入に危機が迫っていた。冬嗣・良房は墾田開発を促進し、土地課税にシフトすることで状況に対応しようとしたのである。良房は、政治権力の集中化も進めていき、そうした中で応天門の変（866年）が発生した。この事件は、藤原氏による他氏排斥と理解されることが多い。